Estudiantes de Ingeniería Eléctrica o Mécánica COOP
7 noviembre, 2023
La importancia de medir la temperatura del océano
2 febrero, 2024
La temperatura del agua es una propiedad física que expresa qué tan caliente o fría está el agua. Debido a que los términos “caliente” y “frío” son términos arbitrarios, la temperatura se define además como una medida de la energía térmica promedio de una sustancia. La transferencia de calor ya sea del aire, la luz solar, otra fuente de agua o la contaminación térmica, puede cambiar la temperatura del agua.
La temperatura es un factor importante a considerar al evaluar la calidad del agua. Además de sus propios efectos, la temperatura influye en varios otros parámetros y puede alterar las propiedades físicas y químicas del agua tales como:
- Producción de fotosíntesis
- Toxicidad en el cuerpo de agua
- Concentración de oxígeno disuelto
- Conductividad, salinidad y pH
La fotosíntesis en el océano ocurre cuando plantas marinas tales como el fitoplancton y las algas utilizan dióxido de carbono, agua y energía del sol para producir su alimento, liberando oxígeno en el proceso. Este oxígeno sustenta a su vez la vida de otros organismos marinos que lo utilizan para su respiración. Estudios indican que más de la mitad del oxígeno que respiramos proviene de este proceso, por lo que de igual forma resulta de vital importancia para la vida del ser humano (Smithsonian, 2024). Un aumento drástico en la temperatura del agua del océano podría causar que la fotosíntesis de las plantas disminuya al igual que la cantidad de oxígeno liberado, y a su vez resultar en la reducción de la cantidad de peces.
Temperaturas altas del agua pueden también aumentar la solubilidad y toxicidad de ciertos compuestos tóxicos incluyendo metales pesados como el cadmio, el zinc, el plomo y el amoníaco. La temperatura no sólo puede aumentar la solubilidad de estos compuestos tóxicos en las especies, sino que también puede influir en el límite de tolerancia del organismo. Por otra parte, el aumento en temperatura del océano genera que el agua se torne más ácida afectando la estructura de especies tales como los corales y los crustáceos.
En cuanto a la concentración de oxígeno disuelto, esta se ve afectada con el aumento en la temperatura del agua. Esto es debido a que la solubilidad del oxígeno y otros gases disminuye a medida que aumenta la temperatura. Esto significa que, si el agua está demasiado caliente, no retendrá suficiente oxígeno para que sobrevivan los organismos acuáticos. El oxígeno disuelto se ve afectado también por el aumento en la conductividad del agua la cual es dependiente de temperatura.
Finalmente, las fluctuaciones de temperatura también pueden afectar el comportamiento de los organismos acuáticos, tales como el traslado hacia aguas más cálidas o frías después de alimentarse, las respuestas depredador-presa y las rutinas de descanso o migración.
Considerando los impactos que tiene la temperatura en el océano y cómo el balance ecológico se podría ver afectado por sus descargas de agua de enfriamiento, EcoEléctrica ha mantenido desde sus inicios un programa exhaustivo de monitoreo de la temperatura del agua de descarga a las bahías de Tallaboa y Guayanilla. Para esto, la compañía ha instalado instrumentos de medición de temperatura tanto en la entrada de agua de mar (la cual es utilizada para sus procesos) como en la descarga. Estos instrumentos miden continuamente la temperatura en estas localidades y los datos son recuperados para llevar a cabo análisis de tendencias lo que es clave para obtener una imagen clara de lo que sucede en cualquier momento en el agua.
Además, mensualmente, se toman medidas tanto en el área de la descarga como en ocho estaciones de referencia adicionales, para comparar si existe variabilidad significativa entre los cambios que pudiesen ocurrir por efectos naturales versus la influencia de la descarga. Veintitrés años de monitoreo han demostrado que no existen impactos de parte de la compañía que afecten adversamente los ecosistemas acuáticos de la zona.
La capacidad de monitorear y medir los parámetros del agua de mar ayuda en la gestión y sostenibilidad de ecosistemas y entornos marinos frágiles. Los estudios de rastreo de temperatura forman parte de extenso programa de monitoreo biológico implementado por Ecoeléctrica.
¡Quédate pendiente para más información!
Referencias: Frondiest Environmental Learning Center, 2024; Smithsonian, 2024; National Geographic, 2024
